Baobab

Nome scientifico: Adansonia
Nome comune: Baobab

Appartenente alla famiglia delle Bombacaceae o Malvaceae. I rami, disposti a raggiera alla sommità dei tronchi, sono del tutto spogli durante la stagione secca. La chioma si riempie, per pochi mesi all’anno, di foglie composte palmate. Durante il breve periodo di fioritura, i Baobab esibiscono grandi fiori molto odorosi, che si schiudono la notte. Producono frutti ovoidali con un pericarpo commestibile e con un grosso seme reniforme.

Alcune leggende africane raccontano che se qualcuno viene sepolto nel baule di un baobab, il loro spirito rimarrà lì finché l’albero rimarrà in vita. Un’altra leggenda narra che i rami del baobab sono abitati da spiriti. Forse queste storie hanno origine nella tradizione africana delle manifestazioni animistiche e sono la ragione della sacralizzazione di questo maestoso albero. Il baobab viene considerato la dimora degli spiriti degli antenati e sono oggetto di venerazione per molte tribù presenti nei vari paesi africani: tagliare un baobab è considerato un sacrilegio.

Le parti del baobab possono essere utilizzate per diversi scopi: se i frutti sono commestibili e altamente consumati per il loro valore nutritivo e proprietà terapeutiche, anche le foglie sono usate in erboristeria, sminuzzate o in polvere, sia per uso alimentare per le loro proprietà benefiche, sia come materiale utile a lavaggi e operazioni igieniche. La polvere di baobab è considerato un vero e proprio superfood. Molto interessante è l’utilizzo dei grandi gusci dei frutti che, svuotati, possono fungere da piatti o per la costruzione di soprammobili e contenitori. Il legno, infine, è usato spesso nella costruzione di oggetti come piatti o contenitori vari ma anche per la creazione di mezzi per spostarsi in acqua come le canoe.

Il frutto del baobab è una buona fonte di vitamine (in particolare vitamine C e B), fibre, amminoacidi essenziali e ferro. Ha anche proprietà antisettiche, antibatteriche e anti invecchiamento.