Castagno

Nome scientifico: Castanea sativa
Nome comune: Castagno

Il castagno è una delle più importanti specie forestali dell'Europa Meridionale. Albero maestoso delle Fagaceae, che produce uno dei frutti autunnali più amati. In condizioni ottimali, sviluppa un grosso fusto colonnare, con corteccia liscia, lucida, di colore scuro. Invece, la corteccia dei rami è bianca. Le foglie seghettate sono lunghe anche fino a 20-22 cm e larghe fino a 10 cm. I fiori sono chiari e avvolti in un involucro chiamato cupola. Il frutto è un achenio, quello che noi chiamiamo castagna, e si trova in un involucro spinoso, il riccio. A maturità, si apre dividendosi in quattro.

Si hanno notizie del castagno già dalle opere di Omero, così come da Galeno, Marziale, Virgilio e Plinio. Lui ci racconta come le castagne fossero tostate e macinate per essere usate come farina per il pane del quale si cibavano le sacerdotesse del culto della dea Cibele, la dea della Terra. Più tardi, ritroviamo il castagno nelle novelle del “Decameron” di Giovanni Boccaccio. Ci sono stati tanti scrittori e poeti che sono rimasti incantati dalla grandiosità di questo albero, tanto da averne lasciato traccia nei loro scritti. Ne sono esempio “Le confessioni di un Italiano” di Ippolito Nievo e “Piemonte” di Giosuè Carducci.

Le foglie di castagno contengono alte percentuali di acido gallico ed elleagico, abbinati a quercetina. Tra le sue virtù più importanti ricordiamo quelle espettoranti, sedative e antisettiche. Ottime pertanto in caso di tosse, raffreddore e infezioni delle vie respiratorie. Secondo alcuni autori sono efficaci anche nella tosse convulsa come quella tipica della pertosse.