Foreste, alberi, acqua: la nostra vita sulla terra dipende da loro

Esattamente come avviene per tutti gli esseri viventi, anche gli alberi vivono grazie e soprattutto ad un elemento per loro fondamentale: l’acqua. Ma cosa succede quando gli alberi non hanno a disposizione acqua a sufficienza? Rallentano la fotosintesi, un processo antichissimo che dona agli alberi la vita. Non esistono alberi senza acqua. Non esiste vita senza fotosintesi. E noi umani non possiamo vivere se manca o si “inceppa” anche solo uno di questi due elementi.

La riduzione dell’attività fotosintetica è l’effetto più evidente e considerato in relazione alla siccità perché riduce la quantità di legno prodotta dall’albero e soprattutto riduce il sequestro di carbonio nella biomassa forestale. In uno studio condotto dai Los Alamos National Laboratories negli U.S.A. viene sottolineato come a periodi di intensa siccità – eventi che stanno aumentando molto nel corso degli ultimi anni – corrisponde una sostanziale riduzione di carbonio che gli alberi sono in grado di assorbire grazie alla fotosintesi: il dato, impressionante, indica che la riduzione è di oltre tre volte rispetto alle conseguenze della siccità studiate fino ad ora.

Periodi di siccità più frequenti e più lunghi sono in grado di causare direttamente la morte degli alberi, sempre meno capaci di assorbire CO2: possiamo chiamarla “fame da mancanza di carbonio” o carbon starvation. Alterazione del ciclo riproduttivo degli alberi, fioriture, impollinazione, fruttificazione, produzione di semi e probabilità di sopravvivenza di piante giovani sono solo alcuni degli effetti a cascata che, se non invertiamo la rotta, diventeranno presto visibili negli anni a venire.